Parte 2: Logros iniciales y el camino hacia la automatización

Aunque su negocio no generaba muchos ingresos, la fe de Kazuma en el sector de la electrónica no flaqueó. En 1932, se reunió con un viejo amigo que trabajaba como vendedor de equipos de rayos X. Este amigo dio a Kazuma la idea para su siguiente invento: un temporizador para máquinas de rayos X que combinaba un relé de inducción con un disyuntor de aceite.

Al vislumbrar una oportunidad de negocio, Kazuma trasladó su fábrica a Higashinoda, Osaka, y comenzó a operar con el nombre de Tateisi Electric Manufacturing Co. Esta modesta empresa se convirtió en OMRON Corporation.

En 1941, impulsados por una petición del Instituto de Investigación Aeronáutica de la Universidad de Tokio, los ingenieros de Tateisi Electric comenzaron a trabajar en la producción nacional del microinterruptor. Dos años después, fabricaron con éxito el primer interruptor de este tipo en Japón, pero el recrudecimiento de la Segunda Guerra Mundial impidió que se convirtiera en un éxito comercial. Sin embargo, esta apuesta por la investigación y el desarrollo acabó por convertir a la empresa en pionera de la tecnología de control de la automatización.

Al empeorar las condiciones en el Pacífico, Kazuma se vio obligado a trasladar su fábrica a Kioto; tras la guerra, las instalaciones se convirtieron en la principal fábrica de Tateisi Electric. Fue aquí donde la empresa introdujo un dispositivo de calefacción ajustable con su propio soporte, una plancha de pelo para mujeres, un encendedor eléctrico de sobremesa con microinterruptores y otros muchos productos.

Para simbolizar un nuevo comienzo, Kazuma cambió el nombre de la empresa por el de OMRON Tateisi Electronics y comenzó a operar a gran escala en enero de 1950. Kazuma creía firmemente que la fabricación y la innovación tecnológica eran la clave para reconstruir el Japón de la posguerra, y que los conocimientos en estas áreas conducirían a la nación —y, a su vez, a la empresa— por el camino del crecimiento económico. OMRON centró su energía en la ampliación de los canales de venta de varios productos de nuevo desarrollo, como el relé para microinterruptores, el interruptor térmico y el interruptor de presión.

En 1952, varios acontecimientos tuvieron una influencia fundamental en la trayectoria de OMRON. Uno de ellos fue un discurso del Dr. Yoichi Ueno, pionero en el ámbito de la mejora de la productividad, en el que señaló que en el futuro los productos debían diseñarse pensando en la automatización, y otro fue la introducción de Kazuma a la teoría de la cibernética que concibió el Dr. Katsuzo Nishi, fundador del método de curación Nishi. Kazuma, deseoso de descubrir mercados nuevos, vio en la automatización y la cibernética formas de aprovechar las posibilidades del futuro.

En 1953, Kazuma realizó su primera visita a Estados Unidos, donde pudo observar, de primera mano, la automatización que se llevaba a cabo en este país. Al volver a casa, se embarcó en una campaña de reestructuración radical. Kazuma creía que, con una infraestructura corporativa consolidada, la empresa crecería por sí sola. Para ello, señaló los siete requisitos esenciales que debía cumplir la gestión empresarial, a saber: 1) establecer una filosofía de gestión bien definida; 2) seguir el instinto humano; 3) promover el crecimiento de la empresa mediante la creación de medidas y objetivos que animen al personal a actuar por voluntad propia; 4) crear un lugar de trabajo motivador para los empleados; 5) instaurar un sistema que fomente la participación de todos los empleados; 6) evaluar y abordar rápidamente las necesidades de la sociedad; y 7) trabajar constantemente en el desarrollo de tecnologías innovadoras. A lo largo de los años en que Kazuma dirigió la empresa, estos siete puntos fueron la piedra angular de su labor y toda acción que realizaba reflejaba estos preceptos.